Edward James y sus pozas en Xilitla

Mi casa tiene alas

Edward  James

Estas fueron las palabras de Edward James para referirse a "Las Pozas" y "El Castillo", un conjunto arquitectónico y escultórico con influencia surrealista repartido en medio de la exuberante vegetación de la huasteca potosina, entre cascadas y pozas originadas de forma natural y ambientadas con el canto de las aves tropicales. Un lugar extraordinario con una historia no menos especial.

Edward Frank Willis James, nació en Escocia el 16 de agosto de 1907, siendo el quinto hijo y único varón de Evelyn Forbes (supuesta hija ilegitima de  rey Eduardo VII de Inglaterra) y William Dodge James un magnate norteamericano. A la muerte de ambos heredaría una cuantiosa fortuna así como una propiedad familiar denominada West Dean House. Curso estudios en Eton y posteriormente en Oxford inclinándose desde joven por el arte, en principio por medio de la poesía y posteriormente acercándose a la corriente surrealista financiando a diversos artistas como Rene Magritte y Salvador Dalí.

                (1) West Dean House                                                                  (2) Evelyn Forbes

Contrajo matrimonio en 1930 con la bailarina Tilly Losch, de quien se divorcio en 1934 debido a las infidelidades de ella, siendo uno de sus amantes más conocidos Thomas Mitford. Se dice que Losch era fría y codiciosa, se negaba a tener hijos e incluso llego a practicarse abortos para no perder su figura lo cual origino la ruptura de la relación. Aunque al parecer Edward James no la olvidaría, pues llego a solicitar se fabricara una alfombra donde el tejido simulaba las pisadas dejadas por Losch al salir de la ducha. Dicha alfombra fue reproducida también en México con la diferencia que las pisadas eran las de su perro.

  (3) Alfombra con las pisadas de Losh                                                      (4) Tilly Losh            
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James se dedico a viajar y participar dentro del medio artístico. En Hollywood estudió budismo junto con Aldous Huxley, hecho que lo incitaría a buscar un ambiente que favorezca su búsqueda espiritual, para lo cual viaja a Cuernavaca México, es ahí donde conoce a Plutarco Gastelum quien le sirve de guía y le acompaña en su búsqueda, convirtiéndose en su mano derecha y posteriormente en heredero de Las Pozas. En 1945 establece su "Jardín del Edén" en Xilitla, San Luis Potosí, al borde del rio Santa María y compra varios terrenos de los alrededores con el fin de cultivar orquídeas y ofrecer un refugio para especies animales, pero luego de una helada en 1962 que diezmó sus plantíos, cambia su idea original y comienza a edificar.

Plutarco Gastellum

Las Pozas comprenden un terreno de 40 hectáreas de terreno semi tropical, donde se halla un edificio denominado El castillo construido como vivienda de la familia Gastellum y del Sr. James durante las temporadas que pasaba en México. Además existen 36 estructuras de concreto, con nombres como "El anillo de la reina", "Escalera al cielo", etc. Todas las edificaciones y esculturas están inspiradas en distintos estilos artísticos y fueron elaboradas por artesanos, carpinteros y albañiles de los alrededores, llegando a haber hasta 150 personas trabajando durante el mismo periodo.

Durante su vida Edward James tuvo contacto con importantes personalidades, principalmente del medio artístico, como Luis Buñuel, Leonora Carrington, Sigmund Freud, Pablo Picasso, Remedios Varo, René Magritte, Greta Garbo entre otros. Con Dalí hizo un contrato para obtener toda su obra artística por determinado periodo y varios artistas crearon obras inspiradas en su persona o dedicadas a él. Dalí le fabrico su primer "Teléfono langosta", el sofá "Mae West" y lo retrató en la pintura "Cisnes que reflejan elefantes". También aparece en las pinturas "La Reproducción Interdite" y "The Pleasure Principle: Portrait of Edward James" ambas de Magritte, es además mencionado en el poema "Surrounded by Bells" de John Betjeman.

(5) La Reproducción Interdite       (6) The Pleasure Principle: Portrait of Edward James            (7) Cisnes que reflejan elefantes  
                

Teléfono langosta                                                                    Sofá Mae West              .          
  

Durante 1939 James le externo a Aldous Huxley mediante una carta su preocupación por que algunas artes y técnicas, utilizadas por artistas y principalmente artesanos puedan llegar a perderse. Para solucionar esta situación le insinúa que su casa funcionaría como una comunidad creativa con el propósito de preservar dichas técnicas mediante la restauración de obras antiguas y la creación de obras nuevas gracias a la enseñanza. Esto se vería consumado en 1964 al establecerse la Fundación Edward James dedicada a apoyar y enseñar a artistas y artesanos. La sede de la fundación fue la antigua casa familiar, cuyo nombre en la actualidad es West Dean College.

Edward James falleció en 1984 en San Remo Italia luego de sufrir una embolia y sus restos fueron depositados en la casa West Dean. Tras su muerte Plutarco Gastelum hijo heredo Las pozas. Luego de un tiempo la fundación Edward James como el West Dean College dejaron de apoyar el complejo arquitectónico lo cual propicio el deterioro del mismo. Sin embargo en el 2007 la Fundación Pedro y Elena Hernández, la empresa Cemex, y el gobierno de San Luis Potosí, compraron Las Pozas y crearon el Fondo Xilitla para supervisar la conservación y restauración del sitio. El proyecto visualiza no sólo la restauración del jardín, sino posicionarlo dentro del mapa del arte mundial.

El señor James realizó en Xilitla un sueño estrafalario que emociona e inspira a muchos. Se trata de un lugar de cuento de hadas, un escape de la realidad y una ventana a la imaginación. Las pozas cautivan a quien las visita y conserva el aprecio de muchos que preocupados por que este tesoro inmerso en el paisaje semitropical pueda perderse, se han ocupado de darle difusión por diversos medios. Entre los esfuerzos realizados se encuentra el libro "Surreal Edén" de Margaret Hook o el documental "Edward James, builder of dreams", documental de Avery Danziger, además de ello tenemos el proyecto "Las Pozas: Pasos y caídas" que recoge en un CD diversos videos sobre la historia del lugar y su creador, así como una visita virtual a través de fotografías de 360º. En la actualidad Las pozas se encuentra abierto al publico y El castillo continua siendo propiedad de la familia Gastellum, la cual fue acondicionada y funciona como hotel. Para obtener información sobre precios, visitas y teléfonos de contacto solo hay que visitar su página web.

Fuentes: Las pozas de James, Artes e historia México, Jungle gossip, Xilitla.org, Steps & falls, Roberto Hernandez.org, Xilitla.net, Wikipedia.

Fotos: (1) Charlesdrakew,  (2) © National Portrait Gallery, (3) The Justified Sinner CC BY-NC-SA 2.0, (4) Christine CC BY-NC-SA 2.0, (5) © Magritte prints, (6) © Abc gallery, (7) © Artin the picture, Slide: Lucy Nieto CC BY-NC 2.0, CPando CC BY-NC-SA 2.0, Paula Soler-Moya  (CC BY-NC-ND 2.0).